ناسا تواجه تحديات جديدة في خطة إنقاذ البشرية من خطر الكويكبات.. ما القصة؟
في ظل تصاعد المخاوف من احتمالية اصطدام كويكب بالأرض في المستقبل، تواصل وكالة الفضاء الأمريكية ناسا جهودها لتطوير خطط دفاعية تهدف إلى إنقاذ البشرية، وكشفت دراسات حديثة عن صعوبات غير متوقعة في إعادة توجيه مسار الكويكبات، وهو ما قد يعقّد تنفيذ تلك المهام المصيرية.
ناسا تواجه تحديات جديدة في خطة إنقاذ البشرية من خطر الكويكبات
في مهمة أُجريت منذ ثلاث سنوات، نجحت وكالة ناسا في تجربة غير مسبوقة أطلقت عليها اسم DART اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج، حيث تمكنت من تغيير مسار كويكب يُدعى ديمورفوس يبلغ حجمه حجم هرم تقريبًا، عن طريق اصطدام مباشر بمركبة فضائية.
وعلى الرغم من النجاح الأولي، كشفت الأبحاث التي نُشرت مؤخرًا في مجلة علوم الكواكب عن نتائج مثيرة للقلق. فقد أدى الاصطدام إلى انبعاث شظايا صخرية ضخمة، تراوحت أحجامها بين متر وسبعة أمتار، قُذفت في اتجاهات غير متوقعة وبسرعة بلغت 52 مترًا في الثانية، ما يشير إلى أن الكويكب لم يتحرك فقط في المسار المتوقع، بل تسببت الشظايا في زخم إضافي غير محسوب.
ووصف العلماء هذه الظاهرة بـ"لعبة بلياردو كونية"، مشيرين إلى أن الزخم الناتج عن الشظايا ربما يفوق تأثير الاصطدام المباشر عدة مرات، كما أوضحوا أن مسارات هذه الشظايا لا تزال مجهولة، ما يصعب من عملية التنبؤ برد فعل الكويكب في حال تكرار التجربة مستقبلًا.
وتقارن الدراسة بين مهمة DART ومهمة سابقة تحمل اسم Deep Impact، والتي تعاملت مع سطح كويكب أملس نسبيًا، ما سهّل تغيير مساره. أما في حالة DART، فقد اصطدمت المركبة بجسم خشن مملوء بصخور كبيرة، الأمر الذي أدى إلى نمط قذف فوضوي ومعقد.
ويعتقد الباحثون أن تلك الفروقات تجعل من DART مرجعًا مهمًا لفهم كيفية التعامل مع كويكبات حقيقية، التي في الأغلب لن تكون ناعمة أو منتظمة الشكل، وبالتالي فهي تمثل سيناريو أكثر واقعية لأي محاولة إنقاذ مستقبلية.
وبينما تعمل ناسا على تحسين تقنياتها وتطوير نماذج تنبؤية أكثر دقة، تبقى المهمة الكبرى أمامها هي التأكد من أن البشرية قادرة على الدفاع عن كوكبها في مواجهة أي تهديد فضائي قادم.
