خبراء: إنفلونزا الطيور تقتل الفيلة البحرية بالمحيط الأطلسي
تسببت إنفلونزا الطيور في خسارة هائلة في الإناث القادرة على التكاثر في أكبر تجمعات العالم من فيل البحر الجنوبي في جزيرة نائية في جنوب المحيط الأطلسي، وفقًا لـ وسائل إعلام بريطانية.
إنفلونزا الطيور تقتل أعداد الفيلة البحرية بالمحيط الأطلسي
وإنفلونزا الطيور شديدة الإمراض (HPAI) قاتلة للطيور والحيوانات الأخرى، مسببة نفوقًا واسع النطاق للحياة البرية حول العالم، ويبدو أن وصول إنفلونزا الطيور شديدة الإمراض إلى جورجيا الجنوبية عام 2023 قد أثّر بشدة على أكبر أعداد فقمة الفيل الجنوبية ميرونجا ليونينا في الجزيرة.
واستخدم الباحثون مسوحات الطائرات بدون طيار لإحصاء أعداد الفيلة البحرية في 3 شواطئ في جورجيا الجنوبية خلال موسم التكاثر في عام 2022، قبل وصول الفيروس، ومرة أخرى في عام 2024، بعد انتشار أنفلونزا الطيور شديدة الإمراض، ثم قاموا بتقدير التأثير على سكان الجزيرة بالكامل.
انتشار إنفلونزا الطيور
وركزت الدراسة على الإناث المتكاثرة، لأنها تحافظ على القدرة الإنجابية للأنواع وتتولى رعاية الجيل التالي. إن فقدان أعداد كبيرة من الإناث المتكاثرة في نوع يتأخر نضجه الجنسي قد يهدد استقراره على المدى الطويل.
وفي الشواطئ الثلاثة التي خضعت للمراقبة، لاحظ الباحثون انخفاضًا بنسبة 50% تقريبًا في الإناث المتكاثرة بين عامي 2022 و2024. وعند تطبيق ذلك على الجزيرة بأكملها، يشير هذا إلى غياب ما يقرب من 53000 أنثى خلال موسم التكاثر لعام 2024، وهو ما يمثل انخفاضًا بنسبة 33.7% عن الأعداد المتوقعة لجورجيا الجنوبية.
ورغم أن هناك عدة فرضيات يمكن أن تفسر هذا التراجع، فإن توقيت وصول أنفلونزا الطيور شديدة الأمراض وانتشارها بين أعداد الفيل البحري، إلى جانب الانخفاض الحاد في الأعداد، كما ذكر المؤلفون، أنه أمر واضح للغاية بحيث لا يمكن اعتباره مصادفة.
