وباء العمى الصامت.. ارتفاع مقلق في حالات الجلوكوما ببريطانيا
حذر خبراء صحة العيون بعد تزايد إصابات وباء العمى الصامت، بعدما أظهرت البيانات أن أكثر من مليون شخص في المملكة المتحدة يعانون حاليًا من مرض الجلوكوما، أحد الأسباب الرئيسية لفقدان البصر الدائم، وسط مخاوف من أن يكون الحجم الحقيقي للحالات أعلى بكثير مما هو مسجل رسميًا.
ارتفاع مقلق في حالات الجلوكوما ببريطانيا
وحسب ما نشرته صحيفة ديلي ميل البريطانية، أظهرت تحليلات صادرة عن معهد طب العيون أن عدد المصابين بالجلوكوما بين البالغين فوق سن الأربعين يبلغ نحو 1،019،629 شخصًا، إلا أن الباحثين يرجحون أن أكثر من نصف الحالات لا تزال غير مُشخَّصة، بسبب الطبيعة الصامتة للمرض في مراحله الأولى.
وحذر الخبراء من أن الأعداد مرشحة للارتفاع الحاد خلال العقود المقبلة مع تقدم السكان في العمر، حيث تشير التوقعات إلى أنه بحلول عام 2060 قد يتأثر أكثر من 1.6 مليون شخص بهذه الحالة، أي بزيادة تقارب 60% مقارنة بالمستويات الحالية.
مرض صامت حتى فوات الأوان
يتطور مرض الجلوكوما نتيجة ارتفاع الضغط داخل العين، ما يؤدي إلى تلف العصب البصري المسؤول عن نقل الإشارات إلى الدماغ، وغالبًا لا تظهر أعراض واضحة إلا في مراحل متأخرة، يكون فيها فقدان البصر غير قابل للعلاج.
وقال خبراء العيون المشاركون في الدراسة إن النتائج تُبرز حاجة ملحّة لاستراتيجيات صحة عامة أكثر استهدافًا، مشيرين إلى أن أكثر من 40% من المرضى في المملكة المتحدة يعانون من فقدان بصر كان من الممكن تجنبه لو تم تشخيص المرض مبكرًا.
وبحسب الدراسة المنشورة في المجلة البريطانية لطب العيون، يزداد خطر الإصابة بالجلوكوما بشكل كبير مع العمر، إذ يُتوقع أن يُصاب نحو 11% من الأشخاص فوق سن 85 عامًا بالمرض، كما لفت الباحثون إلى أن الزيادة المستقبلية لا تعود إلى شيخوخة السكان فقط، بل أيضًا إلى نمو الفئات العرقية الأكثر عرضة للإصابة.
وقالت الدكتورة لورا أنطونيا ميليانتي، الباحثة الرئيسية في الدراسة، إن التحولات الديموغرافية ستؤدي إلى ضغط متزايد على نظام الرعاية الصحية، ما يستدعي تخطيطًا طويل الأمد، إلى جانب حملات توعية للحد من تأخر التشخيص والعلاج.
فجوة خطيرة في مجال الوقاية
وفي تعليق مرافق للدراسة، قال اختصاصيا العيون الدكتور ألكسندر شوستر والدكتور سيدريك شفايتزر إن النتائج كشفت عن فجوة خطيرة في مجال الوقاية، داعيين إلى استراتيجيات تتجاوز العلاج التقليدي وتشمل الفحص المنظم على مستوى السكان.
وأشارا إلى أدلة من تجربة سويدية حديثة أظهرت أن إجراء فحص شامل عند سن 67 عامًا يمكن أن يقلل معدلات العمى الناتج عن الجلوكوما إلى النصف.
ولا يوجد علاج نهائي للجلوكوما، إلا أن التدخل المبكر باستخدام قطرات العين أو العلاج بالليزر أو الجراحة يمكن أن يبطئ تقدم المرض ويمنع فقدان البصر. وتشير التقديرات إلى أن فقدان البصر يكلف المملكة المتحدة نحو 58 مليار جنيه إسترليني سنويًا، فضلًا عن ارتباطه بزيادة خطر الإصابة بالخرف.
وأكد الخبراء أن تعزيز الكشف المبكر هو السبيل الأكثر فاعلية لمواجهة هذا الوباء الصامت قبل أن يتحول إلى أزمة صحية أوسع نطاقًا.
